700 escuelas medirán el radio de la Tierra • El experimento solo requiere una escoba, un reloj y un metro

Pere Closas explica el experimento para medir el radio de la Tierra. ANTONIO MADRIDEJOS BARCELONA Eratóstenes de Alejandría fue capaz de medir el radio de la Tierra en el siglo III antes de Cristo, cuando la esfericidad del planeta no era más que una quimera, y ahora más de 700 colegios de toda España se disponen a seguir sus pasos. No se necesita más que un palo o una escoba, un reloj, un metro para medir y unas pocas ganas de aprender.

CIEN DE CATALUNYA La actividad, uno de los actos centrales del Año Internacional de la Astronomía, se celebrará el próximo jueves 26, pero los centros escolares interesados todavía están a tiempo de apuntarse en el web www.astronomia2009.org (actividad: Medida del Radio de la Tierra), donde se puede encontrar el formulario para participar, las instrucciones y abundante material didáctico. De los 711 colegios que ya se han apuntado, unos centenar son de Catalunya, avanza Pere Closas, coordinador del proyecto a nivel español. En esencia, se trata de medir las sombras que proyectan unos objetos en función de su latitud geográfica y la hora del día. "Pueden participar desde niños pequeños hasta jóvenes de instituto, aunque lógicamente cada uno hará lo que tenga a su alcance --insiste Closas, que pertenece a la agrupación astronómica Aster--. Los pequeños pueden ayudar a medir, mientras que los mayores serán los encargados de hacer los cálculos trigonométricos".

EN EL PATIO DEL COLE Eratóstenes fundamentó sus cálculos en mediciones realizadas en la antigua Siena, hoy Asuán, y en Alejandría, mientras que sus discípulos de hoy en día lo harán en el patio de los colegios. De hecho, bastaría con dos puntos de referencia y conocer la distancia que los separa, pero cuanto más puntos haya y más alejados estén, más exactitud se logrará. Eratóstenes se acercó bastante a la realidad, aunque no se ha podido precisar cuál fue su error --entre un 1% y un 17% de margen-- porque hay discrepancia sobre la medida que tenía el estadio egipcio, la unidad empleada en su experimento. "Se trata de un experimento clásico, pero con la novedad de una participación tan grande", dice Closas. La iniciativa tiene varios objetivos al margen del cálculo del radio terrestre, pero el organizador del acto insiste en dos: "Primero, que para hacer ciencia no se necesitan grandes medios; segundo, que las ciencias, y la astronomía más concretamente, pueden ser entretenidas y tener un carácter festivo".

 fuente. El Periodico de Cataluña